Pionieren met Cobots: Kal Plastics' Revolutionaire Omschakeling
In een gedurfde en innovatieve zet heeft het in Los Angeles gevestigde Kal Plastics niet alleen kosten en risico’s verlaagd, maar zet nu een mondiale maatstaf voor efficiëntie en veiligheid in de productie-industrie. Als pioniers in het integreren van de UR10e collaboratieve robot (cobot) in hun trimproces, heeft Kal Plastics opmerkelijke verbeteringen gezien, waarbij de trimtijd bijna gehalveerd is en het aantal te late leveringen is gedaald tot slechts één procent, terwijl de veiligheid van de werknemers is verbeterd.
Grenzen Verleggen in Thermoforming
Onder het visionaire leiderschap van Juliet Oehler Goff werd Kal Plastics de eerste bekende plastics thermoformer die een cobot gebruikte voor het trimmen. “Het was een risico, maar een noodzakelijk risico,” reflecteert Goff, die haar besluit uit de doeken doet om af te wijken van traditionele industriële robots en dure CNC-machines. Haar innovatieve aanpak heeft geleid tot het stellen van nieuwe industrienormen en biedt een model voor andere bedrijven om te volgen.
Thermoforming omvat het vormen van verwarmde plastic platen tegen mallen, die later worden getrimd om de eindproducten te verkrijgen. Typisch waren CNC-frezen de norm, maar hun aanzienlijke kosten en operationele beperkingen zetten Goff ertoe aan een kosteneffectievere oplossing te verkennen. Zoals vermeld in Tech Briefs, werd Goff’s besluit om cobots in te zetten geïnformeerd door industrieel inzicht en een drang om concurrerend te blijven zonder in te boeten op kwaliteit.
Het Voordeel van de Cobot: Efficiëntie en Flexibiliteit
Een groot voordeel van cobots ten opzichte van traditionele machines is hun flexibiliteit. Met de installatie van de cobot direct in de thermoformingcel, is de productie aanzienlijk gestroomlijnd. De cobot beheert effectief complexe trims, verbetert de precisie en consistentie, terwijl de noodzaak voor kostbare, toegewijde vloeroppervlakte wordt geëlimineerd. Deze nieuwe efficiëntie is transformerend gebleken voor Kal Plastics, zoals Dan Sproles, een consultant en directeur bij SPE Thermoforming, bevestigt. De cobot heeft met succes de overloopwerkzaamheden afgehandeld die voorheen met de hand werden gedaan, waardoor er definitief een einde kwam aan verstoorde overuren en tijdige leveringen werden verzekerd.
Het Werknemersbestand Bekrachtigen
De aanpak van Goff gaat verder dan technologische adoptie; het gaat om het bekrachtigen van haar werknemers. Door training in cobot-programmering aan te bieden, zijn medewerkers overgestapt van traditionele operators naar bekwame technici. José Luis, een ervaren operator, begreep snel de cobot-programmering via toegankelijke online bronnen, wat verder illustreert hoe cobots de kloof tussen handarbeid en geavanceerde automatisering naadloos kunnen overbruggen.
Aanvankelijk was er angst bij het personeel over dat de technologie hun banen zou vervangen. Goff stelde haar team echter gerust met een focus op veiligheid en vaardigheidsverbetering. “Ik wil dat je op je kennis en vaardigheden vertrouwt,” verklaarde ze, waarbij ze de rol van de cobot benadrukte als een hulpmiddel voor slimmer, veiliger werk.
Een Visie voor de Toekomst
De adoptie van cobots door Kal Plastics biedt niet alleen onmiddellijke productievoordelen, maar maakt ook de weg vrij voor bredere toepassingen binnen hun operaties. Goff voorziet een uitbreiding van het gebruik van cobots buiten het trimmen om, andere processen te verkennen die van deze technologie kunnen profiteren. Het vermogen om cobots door de fabriek te verplaatsen, dankzij hun ruimte-efficiënte ontwerp, onderstreept hun flexibiliteit vergeleken met traditionele CNC-machines.
Kal Plastics staat als een bewijs van het potentieel van collaboratieve robotica om de productie te transformeren. Hun verhaal dient als een inspiratie voor bedrijven wereldwijd dat technologie, gecombineerd met visie en strategische vooruitziendheid, kan leiden tot ongekend succes.
Aangepast en geïnspireerd door de bijdragen van Universal Robots aan de productie-industrie.