Het internet, een uitvinding die op ingrijpende wijze heeft veranderd hoe de mensheid communiceert en interacteert, heeft een oorsprongsverhaal dat weinigen zouden verwachten. Zoals vermeld in Scheerpost, liggen de wortels ervan niet in de drang naar verbinding, maar in de strategie van surveillance. Oorspronkelijk ontwikkeld als een counterinsurgentie-instrument tijdens de Vietnamoorlog, diende het om nauwkeurig te monitoren en manipuleren.

Een Militaire Oorsprong

Yasha Levine verkent in zijn onthullende boek Surveillance Valley: The Secret Military History of the Internet de geboorte van het internet bij het Pentagon. Hij deelt hoe deze revolutionaire technologie aanvankelijk was bedacht om te dienen binnen de mondiale reikwijdte van het Amerikaanse leger. In de jaren ‘60 en ‘70 werd het concept van het internet gezien als een “operating system voor het Amerikaanse rijk”, bedoeld om wereldwijde data te verzamelen voor strategisch voordeel.

Onopgemerkte Krachten

De universiteitsstudenten die zich aan de zijlijn van deze technologische vooruitgang bevonden, voorzagen het potentiële misbruik. Protesten ontstonden toen zij inzagen hoe technologieën, bedoeld voor mondiale governance, leidden tot binnenlandse controle, strijdend tegen idealen van vrijheid en privacy. Deze studenten, zich bewust van de technologische en machtsdynamieken, daagden wat zij zagen als politieke controle via computers uit.

Evolutie en Misleiding

Vandaag de dag beleven we een tijdperk waar informatie vrij en privé verhandeld wordt, maar tegen een prijs. De gereedschappen die ooit in geheimzinnigheid gehuld waren, zoals Tor en Signal, beweren ons te beschermen tegen surveillance. Toch onthult Levine hun wortels in militaire ontwikkeling, redenerend dat zij eenvoudigweg de infrastructuur maskeren die bedoeld was om de surveillance staat te dienen die zij zeggen tegen te staan.

Commercie en Utopische Mythen

Flashforward naar de commercialisering in de jaren ‘90. Consumenten geloofden in de utopie die hen werd verkocht: een middel voor democratie en bevrijding. Maar zoals Levine overtuigend betoogt, verpakt dit narratief handig de harde realiteit van een instrument gebonden aan overheidscontrole en gecorporatiseerde ambitie.

De Surveillance Staat

Terwijl technologiebedrijven, eens schijnbare welwillende ontwriggers, zich nu met de overheid verstrengelen, zien we een erosie van privacy. Surveillance is een impliciet kenmerk van het moderne leven geworden. Ontdoet van de schijn van vrijheid, onthult transparantie een streng gecontroleerde maatschappij, die de essentie van vrijheid en autonomie uitdaagt.

Een Voortdurende Dialoog

Het gesprek van Chris Hedges met Levine, gehost op The Chris Hedges Report, biedt een ingewikkelde reflectie op deze onthullingen. Met onafhankelijke journalistiek onder druk en de zoektocht naar censuur-resistente ruimtes, blijven dergelijke discussies van vitaal belang.

Uiteindelijk dient het verhaal van het internet als een waarschuwing, die ons eraan herinnert dat technologische vooruitgang niet per definitie gelijkstaat aan verbeterde vrijheid of democratie.